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La Seine a depuis toujours inspiré poètes et peintres. Honfleur, situé au bord de son estuaire, ville de marins, a donné naissance au XIXe siècle à des artistes, peintres, écrivains et musiciens.
Les peintres, particulièrement sensibles à la lumière de l'estuaire, se promènent à Honfleur dès le XVIIIe siècle. Mais c'est au début du XIXe qu'ils s'y rendent plus nombreux, sur les pas des artistes anglais, aquarellistes et paysagistes de talent. Dès 1810-1820, ils découvrent à Honfleur un panorama romantique constitué par les deux collines enserrant la ville médiévale. C'est le début de la peinture de "plein air", c'est aussi le début du tourisme.
Dès le début du XIXe siècle, artistes et amateurs prennent la route, sac au dos, munis de leur inséparable album de croquis sous le bras. La Normandie n'a pas souffert des guerres napoléoniennes, elle a gardé tout son caractère. Elle enchante les amoureux du "pittoresque". Ils suivent la Seine jusqu'à la mer. Le pays offre de nombreux motifs aux peintres paysagistes qui s'intéressent également à la vie locale : traditions, costumes, vie des pêcheurs.
C'est alors une succession de "découvreurs" du paysage et des effets atmosphériques qui ont nom : Bonington, Turner, Paul Huet, Xavier Leprince, C. Corot, Eugène Isabey... Cette génération formera les suivantes. Ainsi, les peintres de Barbizon, C. Troyon, L. François, C. Daubigny... plantent leurs chevalets à l'auberge Saint-Siméon et sur les graves de Villerville et instruisent les plus jeunes : Eugène Boudin, Alexandre Dubourg, J. B. Jongkind, qui a leur tour offrent leurs conseils à Claude Monet, F. Bazille. C'est une longue histoire d'amitié, faite de rencontres, de conseils sans dogme et sans école.
Eugène Boudin fut, autour des années 1860, un élément fédérateur entre les artistes plus âgés et les plus jeunes.
A ce mouvement impressionniste succèdent les artistes nabis : Vuillard, Vallotton puis les fauves : Dufy, Friesz, Saint-Delis. Ce sont ensuite les peintres venus du Nord ou de l'Est de la France : Herbo, Gernez, Driès ou les peintres espagnols : Lagar, Grau-Sala qui y puisent leur inspiration. D'autres encore trouvent à Honfleur une terre d'accueil : Kosmowski, réfugié polonais. Ces artistes ont tous apporté à la peinture de paysage leur contribution et ont ainsi, par la poésie de leurs oeuvres, enrichi l'image séculaire de la ville.
Anne-Marie BERGERET
Conservateur des Musées de Honfleur
La peinture aujourd'hui à Honfleur
Aujourd'hui, la peinture à Honfleur peut se découvrir bien évidemment au musée Eugène Boudin, mais également lors d'expositions temporaires organisées dans les Greniers à Sel. Nombreux sont encore, aujourd'hui, les artistes peintres qui dressent leurs chevalets en bordure du Vieux Bassin, cherchant à exprimer une nouvelle vision de la Lieutenance et des maisons du quai Sainte-Catherine. Un grand nombre de galeries d'art témoignent également de cet attachement naturel de Honfleur pour l'art pictural.
Peintres locaux, parisiens ou étrangers semblent venir chercher à Honfleur la consécration des ciels normands.
L'Office du Tourisme tient à votre disposition le catalogue de ses partenaires galeries et ateliers d'art de la Ville de Honfleur. N'hésitez pas à en faire la demande.
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